Nid de guêpes dans un coffre de volet roulant. Photo : Christoph Sager, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
En bref. Une reine fondatrice seule construit les premières cellules en quelques jours au mois d'avril ; le nid primaire atteint la taille d'une balle de golf en trois semaines. Dès que les premières ouvrières naissent (fin mai), la construction du nid s'accélère : taille d'un pamplemousse en juin, d'un ballon de football en août, avec plusieurs milliers d'individus. La durée de vie d'un nid est d'une seule année : abandonné à l'automne, il n'est jamais réutilisé. Un nid actif se traite d'autant plus facilement qu'il est jeune.
Qui construit le nid, et avec quoi
Tout commence par une seule guêpe : une reine fécondée l'automne précédent, qui a passé l'hiver en hibernation dans une cavité abritée (tas de bois, grenier, écorce, trou de mur). Aux premières chaleurs, quand les journées dépassent 12 à 15 °C de façon régulière, elle sort, se nourrit de nectar et cherche un emplacement : coffre de volet roulant, comble, dessous de toit, trou de rongeur dans la terre, haie, abri de jardin.
Le matériau est toujours le même : du papier mâché. La guêpe racle des fibres de bois mort ou altéré (clôtures, piquets, meubles de jardin, écorces) avec ses mandibules, les mâche avec sa salive et dépose la pâte en fines bandes qui sèchent en un carton gris et léger. Les matériaux utilisés expliquent la couleur du nid : grisâtre pour la guêpe commune (Vespula vulgaris), plus beige et striée pour la guêpe germanique (Vespula germanica), brun-roux avec des fibres de bois pourri pour le frelon européen. Les guêpes polistes, elles, construisent un seul rayon sans enveloppe, accroché par un pédoncule.
Les étapes de construction d'un nid de guêpes
Étape 1 : la première alvéole (avril)
La reine fixe un pédoncule de papier au support, puis façonne la première alvéole, hexagonale, ouverte vers le bas. Elle y pond un œuf, puis construit les cellules voisines : une dizaine en quelques jours. Elle enveloppe très vite ce petit rayon d'une enveloppe protectrice en forme de coupole, avec une entrée en bas. C'est le nid primaire : petit nid gris de 2 à 4 cm, de la taille d'une balle de ping-pong, que l'on confond avec un nid d'oiseaux miniature ou un fruit sec.
Étape 2 : le nid primaire grossit (avril-mai)
La reine fait tout : elle construit, pond, chasse des insectes pour nourrir ses larves et défend le nid. En trois à quatre semaines, le nid atteint 4 à 6 cm (balle de golf, puis balle de tennis) et compte 20 à 40 cellules. C'est la période la plus fragile de la colonie : si la reine meurt, le nid est abandonné et ne reprendra jamais.
Étape 3 : les premières ouvrières (fin mai-juin)
Quatre à cinq semaines après le premier œuf, la première génération d'ouvrières émerge. À partir de là, la reine ne quitte plus le nid et se consacre à pondre des œufs. Les ouvrières prennent en charge la construction, le nourrissage et la défense. Le développement de la colonie devient exponentiel : chaque nouvelle ouvrière agrandit le nid et nourrit de nouvelles larves qui donneront de nouvelles ouvrières.
Étape 4 : agrandir le nid (juillet-août)
Pour agrandir le nid, les ouvrières rongent l'intérieur de l'enveloppe pendant que d'autres ajoutent des couches à l'extérieur, et empilent de nouveaux rayons sous les premiers. Un nid de guêpe commune ajoute plusieurs centaines de cellules par semaine en juillet. La taille du nid passe du pamplemousse (juin) au ballon de handball (juillet) puis au ballon de football, voire davantage dans un espace libre comme un comble.
Étape 5 : la taille maximale et la fin de saison (septembre-octobre)
En fin de saison, la colonie atteint sa taille maximale : 3 000 à 8 000 individus pour Vespula vulgaris et germanica, 500 à 1 000 pour le frelon européen, quelques dizaines pour les polistes. La reine pond les derniers œufs, qui donneront les futures reines et les mâles. Puis la ponte s'arrête, la construction aussi. Les ouvrières, qui ne reçoivent plus la sécrétion sucrée des larves, cherchent une autre source de nourriture : c'est la saison des guêpes sur les tables et les fruits.
Chronologie : la vitesse de construction mois par mois
Repères pour un nid de guêpe commune ou germanique en Haute-Garonne, où le printemps précoce et les étés longs donnent des colonies souvent plus grosses qu'au nord de la Loire :
| Période | Qui construit | Taille du nid | Population |
|---|---|---|---|
| Fin mars - avril | La reine seule | 2-4 cm (balle de ping-pong) | 1 reine, 10-20 œufs et larves |
| Mai | La reine, puis les premières ouvrières | 5-8 cm (balle de tennis) | 20-80 individus |
| Juin | Ouvrières | 10-15 cm (pamplemousse) | 200-500 |
| Juillet | Ouvrières | 15-25 cm (ballon de handball) | 1 000-2 500 |
| Août - mi-septembre | Ouvrières (apogée) | 25-35 cm et plus (ballon de football) | 3 000-8 000 |
| Octobre - novembre | Plus personne | Stable, puis se dégrade | Déclin, mort de la colonie aux gelées |
Autrement dit, la réponse à « combien de temps met un nid de guêpes à se construire » est double : trois semaines pour le nid primaire de la reine, quatre à cinq mois de construction continue pour atteindre sa taille finale. Et il ne s'arrête jamais de grandir tant que la colonie est active.
Estimez la taille du nid chez vous
Choisissez le mois où vous avez repéré le va-et-vient des guêpes :
Reconnaître un nid de guêpes actif, un ancien nid, un nid abandonné
Le principal signe de présence est le trafic : à la belle saison, des guêpes entrent et sortent toutes les quelques secondes par la même ouverture, en ligne droite, aux heures chaudes. Un nid souterrain (ancienne galerie de campagnol, sous une dalle) ne montre qu'un trou de 2 à 3 cm dans la pelouse avec ce va-et-vient ; un nid dans un volet roulant se trahit par un bourdonnement et des guêpes qui sortent par les fentes du coffre ; dans un comble ou un toit, par les allées et venues sous une tuile ou une rive.
Un ancien nid, lui, est silencieux. Trouvé en hiver ou au printemps, gris, sec, parfois percé, sans aucune guêpe, c'est un nid vide : la colonie est morte aux premières gelées et ne réutilise jamais sa construction. Les nouvelles reines fondent un nouveau nid ailleurs, parfois à quelques mètres de l'ancien si l'emplacement était bon. Un nid vide peut être retiré sans risque ; en profiter pour boucher l'accès évite le retour l'année suivante. Pour faire la différence entre les espèces d'après la forme et l'emplacement du nid, voyez notre page nid de guêpes dans le jardin et, pour les frelons, les dangers d'un nid de frelons.
Peut-on laisser un nid de guêpes ?
Oui, dans un cas précis : un nid éloigné des passages (fond de jardin, arbre haut, friche), hors de portée des enfants et des animaux, chez une personne non allergique. La colonie mourra d'elle-même en novembre, après avoir rendu service au jardin en chassant chenilles et mouches tout l'été. Laisser un nid devient une mauvaise idée dès qu'il se trouve dans ou contre la maison, près d'une terrasse, d'une entrée, d'un passage, ou dans le sol d'une pelouse : chaque semaine qui passe multiplie le nombre d'ouvrières, et le danger potentiel avec. Le risque d'infestation réel n'est pas que le nid « contamine » la maison, c'est que sa population explose entre juin et août et que les piqûres multiples deviennent probables.
Il n'y a pas de gestion parasitaire douce d'un nid installé : ni les pièges, ni les répulsifs, ni le bruit ne le feront partir. Les méthodes maison (eau bouillante, feu, bombe aérosol sur un nid de 30 cm) sont la première cause de piqûres multiples que nous rencontrons : notre page comment se débarrasser des guêpes explique ce qui marche et ce qui finit aux urgences.
À quel stade intervenir : le calcul est simple
Plus le nid est jeune, plus l'intervention professionnelle est rapide, discrète et économique : en mai, un nid dans un coffre de volet se traite en vingt minutes sans démontage ; en août, le même emplacement contient des milliers de guêpes, exige un équipement complet et parfois une seconde visite. Le prix, lui, reste généralement dans la même fourchette (voir nos tarifs de destruction de nid), mais la gêne, les piqûres évitées et le risque pour le voisinage ne se comparent pas. Dès que vous repérez un trafic régulier au même endroit, envoyez-nous un SMS avec l'emplacement du nid : nous intervenons à Toulouse et dans toute la Haute-Garonne, souvent le jour même.
Pour aller plus loin sur la biologie des colonies, le dossier d'ALLO FRELONS sur le nombre de frelons dans un nid et le guide de notre partenaire sur le repérage des nids de guêpes et de frelons complètent cette page. Les fiches d'espèces de l'Inventaire national du patrimoine naturel (MNHN) détaillent la biologie de Vespula vulgaris et Vespula germanica.
Questions fréquentes
Combien de temps met une guêpe pour faire un nid ?
Une reine seule construit un nid primaire de la taille d'une balle de golf en trois semaines environ. Avec les ouvrières, le nid grossit ensuite sans interruption pendant quatre à cinq mois, jusqu'à sa taille maximale en août-septembre.
Quand les guêpes commencent-elles à construire leur nid ?
Dès les premières chaleurs stables, généralement fin mars ou en avril en Haute-Garonne, un peu plus tard au nord. Les premières ouvrières apparaissent fin mai ou début juin.
Quelle est la durée de vie d'un nid de guêpes ?
Une seule saison : fondé en avril, actif jusqu'en octobre-novembre, le nid meurt aux premières gelées avec toute la colonie, sauf les nouvelles reines qui partent hiberner. Il n'est jamais réoccupé l'année suivante.
Un nid de guêpes abandonné peut-il être réutilisé ?
Non. Les guêpes sociales ne réinvestissent jamais un ancien nid. En revanche, un emplacement favorable (coffre de volet, comble) peut accueillir un nouveau nid, construit à partir de rien, l'année suivante.
Comment savoir si un nid de guêpes est encore actif ?
Observez-le à distance aux heures chaudes : un nid actif a un va-et-vient continu d'ouvrières par son entrée. Un nid sans aucun mouvement pendant une journée chaude de printemps ou d'été est vide ; en hiver, tous les nids sont vides.
De quelle taille est un nid de guêpes en juillet ?
Pour la guêpe commune ou germanique, de 15 à 25 cm de diamètre, avec 1 000 à 2 500 individus. Dans un espace libre comme un comble, il peut être nettement plus grand et moins régulier.
Faut-il détruire un nid de guêpes à l'automne ?
Si le nid gêne (maison, terrasse, passage), oui : il reste dangereux jusqu'aux gelées et les ouvrières de septembre sont les plus agressives. S'il est isolé et ne gêne personne, il mourra seul en novembre.
Retrouvez plus d'informations sur la destruction de nids de guêpes et frelons à Toulouse sur le reseau national ALLO FRELONS, premier reseau francais de desinsectisation.